La historia antigua de un país joven
Explorada por Cristóbal Colón y por Vasco Núñez de Balboa; después colonizada por los españoles en el siglo XVI, Panamá, haciendo eco de los movimientos independentistas de la época, se separa de España en 1821, entrando en la "República de La Gran Colombia" junto a Colombia, Ecuador y Venezuela, alianza que duró hasta 1830. Desde ese momento, Panamá permaneció como parte de Colombia, en 1903, tras una negociación oportuna entre los representantes del movimiento separatista y el apoyo de los Estados Unidos, Panamá se separa de Colombia, firmando inmediatamente un tratado que permitía a los Estados Unidos la construcción de un canal entre el Océano Atlántico y el Pacífico, terminado en 1914, cediendo la soberanía sobre las lenguas de tierras panameñas a los márgenes del pasaje (un complejo conocido bajo el nombre de "Zona del Canal de Panamá"). La firma de un tratado en 1977 preveía la reversión de la administración del Canal de Panamá, su custodia, dominio y jurisdicción a Panamá dentro del fin del siglo, lo que efectivamente sucedió el 31 de diciembre de 1999. Esta historia reciente tiene sus raíces profundas en las civilizaciones precolombinas remontando hasta la prehistoria.